Abstract

This paper investigates the way women were involved in the ancient Greek textile manufacture, especially during the Mycenaean period. Using as a starting point the myth of Arachne, known from the magnum poem Metamorphoses of the Roman poet Ovid, I discuss mainly the written sources from the late 2 ^nd and early 1 ^st millennium BCE, and more precisely the evidence provided by the Linear B tablets in conjunction with the Homeric epics. Without being a thorough study, since a variety of contemporary evidence for this issue are omitted (e.g. textile tools, glyptic, frescoes and relief iconography, scanty remains of archaeological textiles), it offers a glimpse in the everyday life of women in antiquity. Despite the changes in Mycenaean society after the collapse of the Mycenaean palatial system, the importance of textile production in the economy of oikos (household), to which contributed from high-ranking women (e.g. Helen, Andromache, Penelope, Arete) to servants or slaves, remained unaltered during the Greek antiquity and, in some cases, until the early modern era and the Industrial Revolution.

Résumé

Cet article offre une étude sur la manière dont les femmes mycéniennes étaient impliquées dans la fabrication textile. En prenant comme point de départ le mythe d’Arachné, connu des Métamorphoses du poète romain Ovide, j’aborde principalement les sources écrites de la fin du II ^e et du début du I ^er millénaire avant notre ère, et plus précisément les données fournies par les tablettes du Linéaire B en relation avec les épopées homériques. Sans que cette étude soit approfondie, puisque d’autres preuves relatives à ce problématique sont omises (e.g. les outils liés à la fabrication textile, l’iconographie glyptique, des fresques et en relief, les rares restes de textiles archéologiques), elle offre, cependant, un aperçu de la vie quotidienne des femmes mycéniennes. Malgré les changements survenus dans la société mycénienne après l’effondrement du système palatial, l’importance de la production textile dans l’économie de l’oikos (foyer), à laquelle ont contribué tant les femmes de haut rang (e.g. Hélène, Andromaque, Pénélope, Arétê) que les domestiques ou les esclaves, est restée inchangée pendant l’antiquité grecque et, dans certains cas, jusqu’au début de l’ère moderne et la révolution industrielle.